Observando grandes mestres de Musō Shinden Ryū (MSR) nota-se que o modo de execução das formas varia um pouco entre eles. Isso é natural, pois cada um deles imprime sua interpretação na tradição dessa arte. Cada grande mestre de MSR é reconhecidamente a sua expressão maior.
Assim como na execução das formas, os nomes e a ordem em que elas são listadas (kata-junjo) também varia. A escola Musō Shinden Ryū é geralmente estruturada assim:
- Shoden (Curso Básico), com 12 formas
- Chūden (Curso Intermédiário), com 10 formas
- Okuden (Curso Avançado), conhecido também como Oku Iai (Iai Secreto), com 8 formas formas que partem da posição ajoelhada (Suwari Waza) e 13 formas que partem da posição em pé (Tachi Waza), exceto a última.
Musō Shinden Ryū Iai Kata Junjo 夢想神伝流居合形順序
Shoden 初伝 Oomori Ryū 大森流
- Shohattō 初発刀
- Satō 左刀
- Utō 右刀
- Ataritō 当刀
- In’yōshintai 陰陽進退
- Ryūtō 流刀
- Juntō 順刀
- Gyakutō 逆刀
- Seichūtō 勢中刀
- Korantō 虎乱刀
- Nukiuchi 抜打
- In’yōshintai Kaewaza 陰陽進退 替業
- Yokogumo 横雲
- Toraissoku 虎一足
- Inazuma 稲妻
- Ukigumo 浮雲
- Yamaoroshi 颪
- Iwanami 岩浪
- Urokogaeshi 鱗返
- Namigaeshi 浪返
- Takiotoshi 滝落
- Nukiuchi 抜打
Okuden 奥伝 Suwari Waza 坐業 Oku Iai 奥居合
- Kasumi 霞
- Sunegakoi 脛囲
- Shihōgiri 四方切
- Tozume 戸詰
- Towaki 戸脇
- Tanashita 棚下
- Ryōzume 両詰
- Torabashiri 虎走
Okuden 奥伝 Tachi Waza 立業 奥 Oku Iai 居合
- Yukizure 行連
- Tsuredachi 連達
- Sōmakuri 惣捲
- Sōdome 総留
- Shinobu 信夫
- Yukichigai 行違
- Sodesurigaeshi 袖摺返
- Mon’iri 門入
- Kabezoi 壁添
- Ukenagashi 受流
- Oikakegiri 追掛斬
- Ryōshihikizure 両士引連
- Itomagoi 暇乞 (existem 3 formas)
Cada um desses níveis de ensinamento tem função específica. Alguns professores não ensinam formas intermediárias se o aluno não dominar as formas básicas. As formas avançadas (okuden) são ensinadas para um restrito número de pessoas.
Sagawa Sensei, costumava dizer que o nível técnico de uma pessoa não era o fato de conhecer ou não as formas avançadas. Para ele, a qualidade da execução de qualquer forma era o que caracterizava o nível de um praticante. Assim, o praticante ao demonstrar muito bem uma técnica básica, a qualidade de sua performance poderá ser considerada de nível superior, do tipo chūden ou okuden. Ao executar precariamente uma forma considerada superior, o praticante demonstra, assim, um nível de habilidade inferior.
Além disso, os fundamentos comuns às formas mudam conforme o nível do curso. Por exemplo, o início do embainhar da espada: em shoden, parte da boca da bainha (koiguchi) próxima a guarda (tsuba); em chūden o embainhar começa na altura da curvatura da lâmina (sori), aproximadamente do centro; em okuden o embainhar (nōtō) parte já da porção próximo à ponta da espadae (mono'uchi). Assim, existe uma progressão do modo de embainhar do mais básico, não-veloz e seguro, para o mais avançado, veloz e potencialmente perigoso (até mesmo para peritos, pois nōtō okuden requer muito treinamento de precisão).
Fica a critério dos mestres como conduzir a progressão dos níveis de ensinamento. Sagawa Sensei, ao notar que um aluno tinha interesse sincero, esforçando-se em melhorar, demonstrando nível técnico suficiente e, principalmente, maturidade no budō, o motivava a estudar as formas avançadas (okuden), concomitante às formas intermediarias (chūden) e as formas básicas (shoden). Para ele o importante era a qualidade da execução com o correto espírito do Iai.
De modo geral, inicialmente aprende-se shoden muito bem. Somente depois passa-se para chūden e assim por diante. Karizumi Sensei sempre motiva seus alunos a memorizar todas as formas; praticá-las e refiná-las conforme o nível pessoal de cada um. Esse é o modo herdado do Hakushuikan dōjō e seguido pelo Shinriyūkan dōjō.